초기 스타트업의 성공은 CEO, COO, CTO, CFO, CMO와 같은 주요 임원(C-level)들의 손에 달려 있다고 해도 과언이 아닙니다. 많은 기술 기반 스타트업들이 저지르는 실수 중 하나는 비즈니스와 마케팅, 재무 전문가 없이 기술 전문가들로만 팀을 구성하는 것입니다. 이러한 경우, 기술적으로 고도화된 혁신적인 제품을 개발할 수는 있지만, 제품이 투자 시장 및 유통 시장에서 주목받지 못할 가능성이 높습니다.

마크 저커버그 (Mark Zuckerberg)는 페이스북이 성공할 수 있었던 이유는 각자 맡은 역할이 명확했기 때문이며, 초기에는 모두가 여러 일을 했지만 각자의 강점을 살려 역할을 분담하고 협력한 것이 성장의 원동력다고 말한바 있습니다.

이 글에서는 스타트업을 준비하고 있는 예비 CEO이거나, 초기 스타트업 CEO 분들을 위하여 각 C-Level의 명확한 역할과 책임을 이해하고 올바르게 인력을 배치하는 데 도움을 드리고자 합니다. 처음에는 한사람이 여러 역할을 하는 것이 어쩔 수 없지만, 이 글을 통해서 어떻게 역할과 책임을 명확히 나눠야 할 지 각자의 상황에 맞게 고민해 보는 계기가 되었으면 합니다.

C-level 별 역할과 책임

CEO (Chief Executive Officer)

CEO는 스타트업의 비전과 전략을 설정하고 이를 실행하는 최고 책임자입니다. 회사의 전반적인 운영을 총괄하며, 중요한 의사 결정을 내리고 회사의 방향을 설정합니다. CEO는 또한 투자자와의 관계를 관리하고, 주요 파트너십 구축을 통하여 자금을 조달하는데 중요한 역할을 합니다.

핵심 필요 역량

• 회사의 비전 및 핵심 목표 설정 능력
• 전략적 의사결정 능력
• 재무 이해력
• 투자사 네트워킹 및 파트너십 관리 능력

주요 업무

• 주/월/분기/연간 임원 회의를 통한 전략 검토 및 조정
• 주요 의사결정이 필요한 내부 팀 미팅 참여로 주요 프로젝트 성과 모니터링
• 투자자와의 미팅을 통한 자금 조달
• 재무적 성과 리뷰와 장기 목표 설정 및 조정

CEO는 비전과 전략을 설정하고 이를 다른 C-level과 외부 투자사(자금처)에게 공유하여 재무적 성과를 달성하는 일에 집중합니다. CEO의 가장 큰 본분이 “직원들 월급 주는 것” 이라는 말이 있는 것 처럼, 기술 개발, 세세한 프로젝트 운영 관리는 다른 C-level에게 맡기고 회사의 재무적 성과를 이끌어 내는 자금 조달 업무에 집중하는 것이 초기 스타트업에게 가장 중요합니다.

COO (Chief Operating Officer)

COO는 CEO의 전략을 실질적으로 구현하고, 일상적인 운영을 관리하는 역할을 합니다. 생산성 향상, 운영 효율성 증대, 내부 프로세스 개선 등을 통해 조직의 운영이 원활하게 이루어지도록 합니다.

핵심 필요 역량

• 프로젝트 운영 관리 능력
• 문제 해결 능력
• 프로세스 최적화 능력
• 리더십 및 팀 관리 능력
• 데이터 분석 능력

주요 업무

• 프로젝트 운영 관리
• 임원 회의에서 운영 성과 공유
• 지속적인 프로세스 개선, 효율화
• 인사 관리 및 직원 교육
• 장기 운영 계획 수립

COO는 ‘미니 CEO’, ‘내부 CEO’라는 별명이 있습니다. CEO는 외부 네트워크를 위하여 자리를 많이 비우기 때문에 실 업무에서 주요 의사결정은 대부분 COO가 하기 때문입니다. 대내외 투자 환경, 트렌드 등에 따라 CEO가 의사결정한 비전 및 핵심 목표를 실제 달성할 수 있게 해주는 역할입니다.

앱이나 웹페이지 등 소프트웨어 개발을 하는 초기 스타트업에서는 COO가 PM으로서 제품 기획까지 담당하는 경우가 많습니다.

CTO (Chief Technology Officer)

CTO는 기술 개발 및 관리의 최고 책임자로서, 제품 개발, 기술 전략 수립, 기술적 혁신을 주도합니다. 특히, 기술 기반의 스타트업에서 CTO의 역할은 매우 중요합니다. CTO는 기술 팀을 이끌고, 기술적 문제를 해결하며, 최신 기술 트렌드를 파악하여 회사의 기술 전략에 반영하는 역할을 합니다.

핵심 필요 역량

• 최신 기술 지식 및 트렌드 이해
• 문제 해결 및 혁신 능력
• 제품 개발 및 관리 능력
• 기술 팀 리더십
• 시스템 및 인프라 관리 능력

주요 업무

• 기술 트렌드 분석 및 로드맵 설정
• 코드 리뷰, 제품 개발 상태 모니터링을 통한 프로젝트 개발 이슈 관리
• 기술 인재 채용 프로세스 확립 및 인터뷰
• 개발 프로그램, 문서화 프로그램 등 선택 및 내용 관리

기술 개발을 혼자 하는 것은 매우 어려운 일입니다. 초기 스타트업에서 개발 직군을 채용할 때 CTO의 인적 네트워크를 활용하는 경우가 많습니다. 기존 CTO와 함께 일을 해보았던 인재라면 더욱 빠른 협업이 가능하기 때문입니다.

요즘에는 애자일 방식으로 개발을 많이 하기 때문에, 여러 개발 툴(jira 등) 및 방법론(스프린트 등)이 많이 등장했습니다. CTO는 회사의 상황에 맞게 적절한 툴 및 방법을 선택하고 지속적으로 효율적인 업무가 가능하도록 관리하는 것이 중요합니다.

CFO (Chief Financial Officer)

CFO는 재무 관리의 최고 책임자로서, 재무 전략 수립, 자금 조달, 재무 리스크 관리 등을 담당합니다. 스타트업이 안정적으로 성장하기 위해서는 철저한 재무 관리가 필요하며, CFO는 이를 통해 회사의 재정 상태를 건강하게 유지해야합니다.

핵심 필요 역량

• 재무 분석 및 계획 능력
• 자금 조달 및 관리 능력
• 재무 리스크 관리 능력
• 회계 지식
• 비용 관리 및 효율성 증대 능력

주요 업무

• 재무 계획 수립 및 투자 결정
• 예산 수립 및 자금 흐름 관리
• 비용 분석 및 재무 성과 리뷰
• 투자자 및 금융 기관과의 미팅
• 재무 리스크 평가
• 벨류에이션

초기 스타트업에서 CFO의 업무는 전적으로 CEO가 담당하며, 규모가 커지는 경우 CFO를 추가로 영입하는 경우가 많습니다. 이에 따라 초기 스타트업의 CEO는 주요 의사결정 시 재무에 대한 이해도가 매우 중요합니다.

CMO (Chief Marketing Officer)

CMO는 마케팅 전략 수립 및 실행을 총괄하며, 브랜드 관리, 시장 분석, 고객 관계 관리를 책임집니다. 스타트업이 시장에서 경쟁력을 갖추고 성장하기 위해 효과적인 마케팅 전략을 수립하고, 이를 실행에 옮기는 것이 CMO의 주요 역할입니다.

핵심 필요 역량

• 마케팅 전략 수립 능력
• 시장 분석 및 트렌드 이해
• 고객 관계 관리 능력
• 브랜드 관리 능력
• 광고 및 홍보 능력

주요 업무

• 마케팅 전략 수립
• 마케팅 캠페인 계획 및 실행, 성과 분석
• 시장 조사
• 고객 피드백 수집 및 분석
• 브랜드 관리 활동
• 파트너십 구축

초기 스타트업에서 CMO는 COO가 수행하는 경우가 많습니다. 그러나 여기서 기억해야 하는 점은 제품 개발을 넘어시장에 진출하기 위하여서는 마케팅 전문가도 꼭 필요하다는 점입니다.

이것도 궁금해요.

CEO와 COO의 차이는 무엇인가요?

CEO와 COO는 마치 한 쌍의 부부처럼 상호 보완적인 관계를 가지며, 성공적인 스타트업 초기 성과를 위하여서는 이 두 사람의 협력이 필수적입니다.

CEO는 회사의 전반적인 방향을 설정하고, 외부 투자자 및 파트너와의 관계를 관리하며, 회사의 대외적 이미지를 대표합니다. 반면, COO는 CEO의 전략을 실질적으로 실행하고, 일상적인 운영을 관리하는 역할을 합니다. 즉, 대내적 운영의 주체입니다. COO는 효율성을 높이고, 생산성을 향상시키며, 내부 프로세스를 개선하는 데 중점을 둡니다.

초기 스타트업 팀 구성은 어떻게, 몇 명을 해야 할까요?

초기 스타트업의 경우, 최소한의 인원으로 최대의 효율을 달성하는 것이 중요하죠. 일반적으로는 CEO, CTO, COO 세 명의 핵심 인력으로 팀을 구성합니다. 이때, CEO는 회사의 비전과 전략을 설정하고, CTO는 기술 개발과 제품 관리를, COO는 일상적인 운영과 내부 프로세스를 관리합니다. 대부분의 알려진 스타트업들이 처음에는 세 명으로 출발했으며, 이에 대한 근거는 제가 다른 글에서 소개한 좋은 팀의 조건에 의거합니다.

하지만 꼭 세 명이 정답인 것은 아닙니다. 예를 들어, Dropbox는 초기 단계에서 Drew Houston (CEO)와 Arash Ferdowsi (CTO) 두 명으로 시작하여 성공적인 성장을 이루었습니다. 이것이 가능할 수 있었던 것은 두 사람이 각자의 역할이 명확히 하였고 뛰어난 능력을 기반으로, 협력과 소통이 원활하게 이루졌기 때문입니다.

또한 CEO, CTO, COO 구성이 매번 정답인 것도 아닙니다. 예를 들어, Airbnb의 초기 C-Level 팀은 Brian Chesky (CEO), Nathan Blecharczyk (CTO), Joe Gebbia (CPO)로 구성되었습니다. 이들은 각각 비전 설정, 기술 개발, 제품 관리를 담당하여 상호 보완적인 역할을 수행했습니다. 또 다른 예로, 페이스북의 초기 C-Level 구성도 Mark Zuckerberg (CEO), Eduardo Saverin (CFO), Dustin Moskovitz (COO)로 이루어졌습니다.

이처럼 성공적인 스타트업의 사례로 보았을 때도 정답이 없기 때문에, 상황에 맞는 최적의 선택을 하시면 됩니다. 다만, 초기 스타트업에서 어떤 역할과 책임이 필요한지 명확히 인지 하고 각자 맡은 바 성과를 낼 수 있는 사람이라면 협력과 소통을 통해 성공에 한발짝 더 다가갈 수 있을 겁니다.

AI 기업이면 CTO와 CAIO가 각각 필요할까요?

AI 기업의 경우, CTO와 함께 CAIO(Chief AI Officer)를 두는 것이 효율적일 수 있습니다. CTO는 기술 전략과 제품 개발을 총괄하는 역할이라면, CAIO는 AI 기술 개발과 구현, 데이터 관리를 담당합니다. 또한 CAIO가 이끄는 팀은 연구 조직처럼 움직입니다.

AI 기반의 스타트업인 OpenAI도 Sam Altman (CEO), Greg Brockman (CTO), Ilya Sutskever (Chief Scientist)로 구성하였습니다. 이 구성은 AI 기술의 혁신을 주도하면서도, 전체적인 기술 전략과 제품 개발을 효과적으로 관리할 수 있게 하였습니다.

CAIO는 대내적으로 AI 모델의 연구 개발, 데이터 관리, AI 윤리 등에 집중하여 책임을 다하며, 대외적으로도 AI를 연구하는 회사라는 이미지를 심어 줄 수 있기 때문에 전략적으로 선택하시면 됩니다.

마치며

실리콘 벨리 유명 VC인 안드레센 호로위츠의 공동 창립자인 벤 호로위츠 (Ben Horowitz)는 “스타트업 초기에는 모든 임원이 여러 역할을 동시에 수행해야 할 수도 있습니다. 그러나 성장하면서 각 C-Level 임원들이 자신의 핵심 역할에 집중하고, 책임을 명확히 할 필요가 있습니다. 그렇지 않으면 혼란과 비효율성이 발생하여 결국 실패로 이어질 수 있습니다.” 라고 이야기한 바 있습니다.

이처럼 스타트업의 성공은 각 C-Level 임원들이 명확한 역할과 책임을 이해하고, 이를 효과적으로 수행하는 데 달려 있습니다. CEO, COO, CTO, CFO, CMO 각각의 역할이 명확하게 정의되고 잘 수행될 때, 스타트업은 안정적이고 지속적인 성장을 이룰 수 있습니다. 초기 스타트업 일수록 업무의 분배가 불분명합니다. 아이템과 시장 환경에 따라서 필요한 C-Level 임원들을 적절히 구성하여 팀을 만드는 것이 중요합니다.

이 글이 스타트업을 준비하는 여러분께 도움이 되기를 바랍니다. 추가로 궁금한 사항이 있거나 피드백이 필요하면 언제든지 연락주세요.